Mit zwei Starts und einem Ziel zieht der Karstadt Marathon eine ganze Region in seinen Bann. Von den beiden Startpunkten Oberhausen und Dortmund geht es für die Sportler auf ihren erlebnisreichen Weg ins Ziel nach Essen, vorbei an Zechensiedlungen, alten Fördertürmen und schöner Industriekultur.  Im Vergleich zu den Vorjahren wird die Strecke optimiert, um sie schneller und attraktiver zu gestalten. Vor allem der wenig geliebte Anstieg auf den letzten Kilometern des Marathonlaufes entfällt.

Zahlreiche Sehenswürdigkeiten säumen zudem die beiden Strecken. In Oberhausen gehen die Läufer am Olga-Park mit Blick auf das Gasometer an den Start. Im Streckenverlauf werden die Bottroper und Gladbecker Innenstadt passiert. In Gelsenkirchen  geht es vorbei an der Arena auf Schalke, der Glückauf-Kampfbahn und dem Revierpark. 

Vom Start in Dortmund aus geht es nach Bochum und dann gleich als Höhepunkt durch das Presswerk des Opel-Werkes. Über den Bochumer Boulevard geht es Richtung Norden nach Bochum-Riemke und in die Herner Innenstadt. Im Steckenverlauf erhalten die Teilnehmer unter anderem einen Blick auf das Deutsche Bergbau-Museum, bevor es entlang der Zeche Constantin der Große dem Come-Together Point der beiden Marathonstrecken in Gelsenkirchen entgegen geht. Hier treffen die Teilnehmer dann auf die in Oberhausen gestarteten Marathonis. Kurz darauf folgt dann für alle Teilnehmer der Durchlauf durch die Zeche Zollverein sowie der flache Zieleinlauf in die Essener City.

Zug- und Bremsläufer

Ab dem Start und auf der Strecke begleiten Zug- und Bremsläufer für 3:00 Stunden,
3:30 Stunden, 4:00 Stunden und 4:30 Stunden die Läufer.